第五話　
ニッチ分野を切り拓く

一両日中に答えが欲しい

新たに投入した1万5千円（当時）の不動産調査報告書に対する金融機関からの需要も軌道に乗ってきたころ、無理難題を持ちかけても何とかこれに応えてくれる井上のアイディアマンぶりを見込んでくれたのか、取引先の金融機関から新たな要望が寄せられました ―― 「現地を見に行かなくて良いので対象不動産の大体の価格を一両日中に低コストで知りたい。」

必要になった理由を聞くと、以前に現地も往査して評価を行っているので、その後、価格水準がどう変化したのかだけ把握できればよいケースや、正式な鑑定評価を行う件数を絞り込むために、一次選別の参考情報として不動産相場を大まかに把握したいといった事情が分かりました。不動産鑑定であろうが不動産調査であろうが現地を往査することは当然と認識していた井上は、金融機関からの新たな要望に耳を傾けるうちに、そうであるならば必ずしも現地を往査する必要は無いと思うようになりました。

机上調査という新たなスタイル

一両日中に不動産相場を知りたい ―― この要望に応えるために、井上は現地調査を一切省いて近隣の不動産業者へ電話で相場を聞き取り調査する商品を考えました。これなら所要時間も短く、翌日には回答できそうです。所要時間が短いということは料金も安くすることができます。

早速、井上は不動産調査員の中で外回りの調査よりも社内で電話による聞き取り調査をすることを希望する人を募り、机上調査員としてその任にあたってもらうことにしました。現地の状況も知らないまま地元不動産業者に問い合わせるため、聞き方には相当のスキルを要します。そのことは、金融マン時代に不動産業者に相場を尋ねても相手にされなかった自身の経験から痛いほど分かっていました。

しかしながら、調査員の聴取技術が向上し、鮮度の高い有益な情報を収集できるようになってくると、机上調査という商品カテゴリーは一つの分野として確立されていきました。

他社にない自社の強み

商品開発にエネルギーを注いだ会社創成期を振り返って井上は次のように述懐しています。

「不動産調査や机上調査は、不動産鑑定に比べれば報酬単価も低く、不動産鑑定士という資格を要しない傍系のサービスとも言えるので、従来の不動産鑑定業者であれば依頼主から商品設計を頼まれても断ったであろう。ところが不動産鑑定士でもない自分は、先生業として起業したのではなく、不動産金融に関する業務を効率的に支援するサービス業として起業した。そんな三友だったからお客様の要望に応えて商品化を果たせたと思っている。」（第六話へ続く）